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Ferdinando Bonora Quale Identità?
Identità, parola talvolta abusata. Pretesto per chiudersi, per contrapporsi a chi viene sentito diverso da sé, percepito come fonte pericolosa di destabilizzazione. «Salvaguardare le proprie radici e la propria identità», «identità dell’Europa», «identità dell’Italia», «identità della Padania»... Ma cos’è questa «identità», termine la cui interpretazione e uso riflettono particolari visioni del mondo, ideologie e orientamenti politici? Può esistere davvero una nozione assoluta, unica e stabile nel tempo di un’identità specifica, intesa come complesso di tutti i caratteri fisici, psicologici e comportamentali che rendono una persona o un gruppo umano quello che sono, diversi da ogni altro? Credo di no. Tanto l’identità di un individuo quanto quella di una collettività – o, meglio, quanto il sistema delle varie identità delle compagini che nel loro insieme costituiscono una comunità più o meno ampia – non sono realtà immutabili, fuori dalla storia e sempre eguali a se stesse, ma il risultato in continua trasformazione di processi articolati che alla fine producono – questo sì – un complesso di caratteri modificabile finché si vuole, ma comunque – in tutto il mondo – tipico soltanto di quell’individuo o di quella collettività. Forse, uno dei tratti che maggiormente definiscono l’identità di un singolo o di un gruppo (sia pur anch’esso variabile nel tempo) è il livello di disponibilità e capacità di accettare le diversità, di contaminarsi con esse, di farle proprie e riproporle ad altri. Qualche anno fa scrissi Liguria. Il mondo in una regione, pubblicato a Cinisello Balsamo da Silvana Editoriale per la Banca Carige, nel 2000. L’editore aveva chiesto un libro strenna sui “tesori” della regione. Obiettai che si trattava di un argomento alquanto generico, già ripetutamente trattato da altri autori. Proposi in alternativa una rassegna di esempi di quanto in Liguria c’è di non ligure; un viaggio, soprattutto per immagini, intorno alla ricchezza di quanto vi è giunto dal resto del mondo attraverso i millenni. Dalla preistoria fino ai nostri giorni. L’idea piacque e ne scaturì un volume di oltre duecento pagine. Esso mi pare in linea con questa serie di riflessioni sul tema dell’identità. Ne ripropongo parte del prologo, tra le pagine 10 e 14: “Ogni cultura è frutto di complesse vicende di scambi di elementi con altri sistemi culturali, vicini e lontani; di processi di assimilazione e rielaborazione; di rimesse in circolo in un gioco senza fine. I tempi e l’intensità dei fenomeni possono variare – e di molto – da caso a caso. «Veder racchiuso in breve spazio il mondo». Frase coniata per Venezia, si presta ottimamente a descrivere anche la realtà della Liguria. Regione che, contrariamente a uno stereotipo che la vorrebbe una terra chiusa, serrata tra il mare e le montagne, abitata da gente altrettanto ostica, è, da sempre, uno dei crocevia del pianeta. Ragioni geografiche e storiche ne hanno favorito il ruolo di grande polo di interscambio tra rotte marittime e terrestri, fra il Mediterraneo e l’Europa, e tra questi e il resto del globo. Luogo di frontiera, incontro di culture, nel quale – in quantità sicuramente maggiore rispetto ad altri territori – si è depositato nei millenni un ricco ed eterogeneo patrimonio proveniente dall’esterno, in una straordinaria gamma di modi e motivazioni. Si tratta innanzitutto di prodotti, di materie prime, di risorse per far fronte ai bisogni primari dell’esistenza, accompagnati da una serie di conoscenze su come usarli e sfruttarli. Beni in transito verso altre mete – dei quali si trattiene una parte – o espressamente importati. Quando rarità e difficoltà di approvvigionamento conferiscono preziosità, all’immediato valore d’uso si sovrappongono spesso significati che procurano prestigio ai detentori, siano essi singoli individui, gruppi ristretti o l’intera collettività. La semplice attività mercantile – per quanto predominante – e le istanze simboliche di status da sole non bastano a spiegare un ventaglio di casi assai variegato. Devozioni pubbliche e private si legano alla comparsa di oggetti di culto. Rapporti diplomatici producono scambi di doni; azioni militari bottini di guerra; dominazioni straniere testimonianze. La curiosità e il piacere intellettuali sono componenti forti dello spirito collezionistico – che tanta parte ha nella raccolta di opere, con vette di eccellenza assoluta – laddove le disponibilità economiche sono condizione necessaria, ma non sufficiente. Molto è di produzione locale, ma espressione di autori forestieri, o di liguri che hanno fatto proprio quanto appreso da fuori. Manufatti dello stesso tipo – a volte opera di una stessa persona – possono comparire in momenti lontani tra loro secoli: ora appena realizzati per precisi committenti o per il mercato, ora frutto di indagini e acquisizioni mirate di ricercatori e collezionisti. Nel corso dei millenni si sono così accumulati nella regione beni da ogni dove. Alcuni importanti come documenti storici, altri di grande – e talvolta grandissimo – valore intrinseco e/o simbolico. Non solo oggetti, ma anche un patrimonio immateriale costituito da modi di vivere e di vedere il mondo, da tradizioni, parole, alimentazione e via dicendo, nel quale si rispecchiano canali di scambio pressoché infiniti, in una selva di diramazioni e intrecci. Pure la popolazione, del resto, rivela apporti diversi distribuiti su decine di migliaia di anni, ora con arrivi isolati, ora con spostamenti di massa. Assimilazioni pacifiche si alternano a conflittualità più o meno aspre. In genere gli abitanti radicati da tempo riescono a gestire i cambiamenti; talvolta sono costretti a subirli. È in questo quadro che prendono forma il genius loci – lo spirito del luogo – e la stessa identità collettiva. Entità che non esistono da sempre, né si generano spontaneamente, ma sono il risultato in continuo divenire di meccanismi complessi, sullo sfondo di scenari fisici modellati dalle scelte di coloro che vi vivono e ne rimangono a loro volta condizionati. Costanti di fondo e valori condivisi possono andare oltre le vite dei singoli individui, attraversando le generazioni e i secoli, ma non per questo sono immutabili di fronte al gioco dialettico tra quanto giunge da fuori e ciò che viene elaborato all’interno. Nell’insieme, si produce un sistema di caratteri modificabile finché si vuole, ma comunque – in tutto il mondo – rintracciabile in questa terra soltanto. Le specificità della Liguria hanno attratto e continuano a richiamare da ogni dove. Alcuni passano e vanno, altri si fermano. Taluni intraprendono studi, documentazioni e interventi, affiancando e qualche volta precedendo l’azione dei residenti. In diversi scrivono – nella massima varietà di approcci e di sensibilità – non solo diffondendo l’immagine della regione al di fuori dei confini, ma fornendo agli stessi abitanti occasioni di conoscenza e meditazione.”
Come in Liguria, così in varia misura accade nel resto della Terra.
Ferdinando Bonora Which Identity? Identity is a word that is often abused. It becomes a pretext for closing ourselves off, setting up an opposition between ourselves and those perceived as different, as a dangerous source of destabilisation. «Safeguarding one’s roots and identity», «the identity of Europe», «the identity of Italy», «the identity ofPadania»... But what is this «identity», a term whose interpretation and use both reflect particular visions of the world, ideologies and political positions? Can there really be an idea of specific identity that isunique, absolute and permanent, understood as the combination of all the physical, psychological and behavioural characteristics which make a person or a human group what they are and different from every other? I don’t think so. Neither individual nor collective identity – or rather, the system of the diverse identities of the various wholes which make up a more or less broad community – can be considered as unchangeable realities that stand outside history and are always identical to themselves. They are, instead, the continually transforming result of complex processes which in the end produce a set of characteristics that can be modified as much as one likes but are typical only of that individual or that group anywhere in the world. Perhaps one of the features that most characterises the identity of an individual or a group (which is also variable in time) is its willingness and capacity to accept diversities, to be “contaminated” by them, to make them its own and to pass them on to others. Some years ago I wrote a book entitled Liguria. Il mondo in una regione (Liguria. The World in a Region), published in 2000 in Cinisello Balsamo by Silvana Editoriale for Banca Carige. The publisher had asked for a gift-book about the “treasures” to be found in the region. I objected that the subject was rather vague and that it had already been dealt with on numerous occasions by other authors. By way of an alternative I suggested putting together a collection of examples of what is not Ligurian in Liguria which would take the reader on a journey, primarily in images, through the riches that have come here from the rest of the world across the millennia, from pre-history to the present day. They agreed with the idea and the resulting book was 200 pages long. It seems to me to fit in well with this series of reflections on the subject of identity. The following passage is taken from the preface (pp 10-14): “Every culture is the result of complex exchanges of elements with other cultural systems, far and near; of processes of assimilation and re-working; of putting things into circulation in a kind of unending game. The timing and intensity of phenomena may vary, even greatly, from case to case. «To see the world enclosed in a small space». This expression was coined for Venice, but it also lends itself readily to describe the reality of Liguria. Liguria is a region which, contrary to the stereotype that sees it as a closed territory, tightly pressed between the sea and the mountains, and inhabited by people who are similarly closed, has always been a world crossroads. Geographic and historical reasons have favoured its role as a point of interchange between sea and land routes, between the Mediterranean and Europe, as well as between Europe and the Mediterranean and the rest of the globe. Frontier post, meeting point of cultures, a place where – certainly more than elsewhere – a rich and heterogeneous heritage coming from abroad has been deposited over the millennia, in an extraordinary range of different ways and for many different reasons. Above all this heritage consists of products, raw materials, resources to cope with the primary needs of existence, but these are then also accompanied by knowledge about how to use and exploit them. Goods on their way to other destinations – some of which are kept back – or expressly meant for import. When rarity and difficulty of supply make things precious, immediate use value is often enhanced by meanings which lend prestige to their owners, whether single individuals, small groups or entire communities. Simple mercantile activity – however dominant – and symbolic demands for status alone are not enough to explain a wide range of very varied cases. Acts of public and private devotion lead to the appearance of cult objects. Diplomatic relations result in exchanges of gifts; military actions spawn war chests; objects bear witness to foreign domination. Curiosity and intellectual pleasure are strong elements in the urge to collect, where having the economic wherewithal is a necessary but not sufficient condition. Many of these at times outstanding objects are locally made but are an expression of outside artists or of Ligurians who have appropriated what they have learnt outside. Artefacts of the same type – sometimes the work of the same person – can appear at moments that are centuries apart: either made shortly before for specific patrons or for the market, or later as a result of investigations and targeted purchases by researchers and collectors. In this way, across the millennia goods from all over the world have accumulated in the region. Some are important as historical documents, others are of great, at times even outstanding, intrinsic and/or symbolic value. In addition to objects there is also an immaterial heritage made up of ways of living and seeing the world, traditions, words, food and much more besides – all of which reflect the almost infinite number of channels of exchange that form a vast ramified web. The population, too, reveals various contributions distributed over tens of thousands of years, from isolated arrivals to mass movements. Pacific assimilations have alternated with conflicts of varying degrees of harshness. In general the long-settled inhabitants have managed to cope with the changes; at times they have been forced to endure them. This is the context in which collective identity and the genius loci – the spirit of place – take shape. These are not entities that have always existed, nor are they generated spontaneously; they are the result of ongoing complex mechanisms that operate against the background of physical settings moulded by the decisions of those who live there and are conditioned by them. Basic constants and shared values can go beyond the lives of individuals, crossing generations and centuries, but this does not make them immutable when faced with the dialectical play between what comes from outside and what is worked on inside. On the whole, a system is produced whose characteristics can be modified as much as one wants but which are still – anywhere in the world – detectable only in this land. The specific characteristics of Liguria have a continuing appeal all over the world. Some come and then go, others stay. Some undertake studies, compile documentation and take action, supporting and at times preceding the acts of the residents themselves. Many have written aboutLiguria, drawing on a great variety of approaches and sensibilities, and have not only spread the image of the region beyond its borders but also given its inhabitants opportunities for knowledge and reflection.” This is what has happened in Liguria; and to varying degrees it is also what happens in all the other areas on earth. (trad.: I. Harvey)
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