Identità/Appartenenza
Identità molteplici e globalizzazione - Multiple identities and globalisation

Antida Gazzola

L'identità urbana

Come ogni concetto relazionale (legato, cioè, al peso che, convenzionalmente, si decide di attribuire alle sue variabili costitutive per cui A è uguale ad A e diverso da B) l’identità urbana può essere definita in molti modi diversi che vanno dal "complesso dei dati caratteristici e fondamentali che consentono l’individuazione" (Devoto-Oli) di una città all'identificazione dell’oggetto “città” come portatore di un’individualità, di un’unicità, di un’immagine che, a sua volta, può essere definita “il processo di conoscenza che si sviluppa nel tempo, sempre sufficientemente plastico da assorbire nuovi significati, nuova poesia, elaborazione ulteriore” (K. Lynch, 1960) fino alla tendenza presente negli abitanti di “identificarsi” cioè di diventare “una cosa sola” con l'ambito urbano e, al tempo stesso, di distaccarsene e di differenziarsene (K. Noschis, 1982) in un processo di identificazione per cui, per ogni essere umano, ogni città (e ogni singolo elemento urbano) offre stimoli affettivi, di riconoscibilità emotiva, di sollecitazione sensoriale tali da produrre attrazione o rifiuto, sintonia o distonia, empatia o esopatia; in quest’ottica un po’ antropomorfica del rapporto uomo-città si può perfino parlare di costruzione di identità negativa quando un individuo si identifica in uno spazio urbano che giudica perverso e pervertitore.

Insomma, la città, il quartiere, l’abitazione, come gli individui, per avere un’identità devono essere simili agli altri (se non possono rispecchiarsi in qualità note, non potranno mai riconoscersi ed essere riconosciuti) ma, al tempo stesso, diversi (altrimenti non potranno mai essere individuati); devono saper rispondere alle aspettative di molti (espresse in modo normativo e/o implicito) mantenendo la propria personalità e devono continuare a sviluppare questi rapporti conciliando continuità e cambiamento in quella dimensione diacronica che gli uomini chiamano vita e che, per i fatti spaziali, è la storia.

“L’identità è una sorta di centro virtuale al quale è indispensabile riferirsi, ma senza che esso abbia mai un’esistenza reale” (C. Levy-Strauss, 1977).

Secondo H. Proshansky (1972), l’identità di luogo riguarda la dimensione del sé che risulta dalle interazioni tra i processi coscienti ed incoscienti di ogni individuo in relazione al suo ambiente. In altre parole noi identifichiamo un luogo (cioè gli attribuiamo un’identità) attraverso le nozioni apprese istituzionalmente (la cultura), quelle che ci sono state insegnate dall’esperienza o dalla consuetudine (folkways, usi o “leggende metropolitane”), quelle che ci sono imposte dalle regole sociali (mores) e attraverso un processo inconsapevole (o inconscio) che elabora numerosissimi segnali formulati in base a codici affettivi o sensoriali che arrivano in “sciami” più o meno fitti a un livello inferiore alla soglia di possibile decrittazione razionale. Utilizzando un linguaggio che la consuetudine con i computers ha reso familiare a tutti, ogni esperienza spaziale costringe la nostra mente ad aprire un file che per una buona parte è leggibile e “richiamabile a video” in qualunque momento e, per la parte restante, è “sporcato” da interferenze o è in memoria ma non disponibile. Ciò non toglie che sia l’intero file a darci l’immagine mentale di un certo luogo, immagine che sarà più complessa o più ridotta della realtà e delle sue riproduzioni iconografiche, mai uguale.

Ogni forma spaziale ha un’identità, ogni identità un’immagine, ogni immagine è formata da segnali (o segni) e può essere rappresentata tramite icone (foto, film, disegni figurative che hanno con lo spazio rappresentato una relazione analogica), indici (le orme di passi sulla sabbia, le tracce di pneumatici che hanno con lo spazio una relazione causale di contiguità fisica) e i simboli (il Duomo di Milano, la Lanterna di Genova, la Mole Antonelliana di Torino che hanno con lo spazio una relazione convenzionale).

Il concetto di identità è stato usato, anche con riferimento all’identità urbana o spaziale, da psicologi, psicanalisti, sociologi, antropologi, geografi e progettisti, con diverse accezioni e finalità. Tra gli architetti oltre al già citato Lynch, si può ricordare R. Arnheim: “Qualche lettore potrebbe obiettare che le mie descrizioni se ne vanno alla deriva nello spazio, giacché non specificano chi è l’osservatore e quali sono le sue condizioni storiche, sociali e individuali… a questa obiezione rispondo di sperare di comprendere perché, nelle loro particolari condizioni, essi vedono ciò che vedono…” (1981). G. Cullen introduce il concetto di “visione seriale” secondo cui l’ambiente fisico e culturale della città è formato da una serie di immagini sulla base di diversi percorsi e differenti posizioni di osservatore per cui “la lettura procede per dettagli successivi coordinati per colpi d’occhio, dei quali il primo riveste, probabilmente un’importanza superiore se non decisiva” (1970). B. Hillier sintetizza in tre analisi la lettura da porre alla base delle ricerche urbane comprensive delle dinamiche sociali, culturali e psicologiche e cioè:

“L’architettura non è un’”arte sociale”semplicemente perché i manufatti sono un importante simbolo visuale della società, ma anche perché, attraverso il modo con cui i manufatti stessi, individualmente e collettivamente, creano e ordinano lo spazio, possiamo riconoscere la società, che esiste ed ha una certa forma” (1984).

Secondo C. Norberg-Schulz: “Lo studio analitico dell’architettura perde di vista il carattere concreto ambientale, ossia quella qualità che è oggetto dell’identificazione dell’uomo ed è in grado di trasmettergli il senso di presa esistenziale” (1963).

L’identità del luogo ha a che fare con il “genius loci, cioè quel fenomeno totale, qualitativo, parte integrale dell’esistenza e non astratta localizzazione, un insieme di cose concrete con la loro sostanza materiale, forma, tesatura e colore” (1979).

Aldo Rossi ha scritto “Le forme del territorio e della città generate dai fattori geografici, sociali, economici, politici, ecc., racchiusi e leggibili nella struttura dei singoli fatti urbani, oltre a riflettere le caratteristiche ed i modi di organizzazione tipici della cultura diventano espressione del luogo se hanno caratteri unici o particolari che permangono racchiusi nella memoria collettiva” (1966).

La costante nelle varie interpretazioni rimane il fatto che “identità” significa essere uguali a sé e diversi dagli altri e “identificarsi” significa riconoscersi in qualcuno, o in qualche cosa o in qualche luogo, e non in altri. Nella costruzione della identità e nei processi di identificazione hanno un ruolo fondamentale le immagini e le rappresentazioni mentali e materiali che, a loro volta, sono proposte ed alimentate da segni e da simboli che – essendo codici – devono essere conosciuti e conoscibili per entrare in quel processo di comunicazione che è alla base della costruzione delle immagini che contribuiscono alla formazione dell’identità.

Antida Gazzola

Urban identity

Like all relational concepts (concepts, that is, where it is important how much weight is conventionally attached to their constituent variables, according to which A is equal to A and different from B), urban identity can be defined in many different ways. It can be "the complex of fundamental characteristics which make for individuality" (Devoto-Oli) in a city; the identification of the object “city” as conveying individuality, uniqueness or an image which, in turn, can be defined as “the process of knowledge that develops over time and is always sufficiently plastic to absorb new meanings, new poetry, further elaboration” (K. Lynch, 1960); or the tendency present in inhabitants to “identify”, that is, to become one with the urban environment and, at the same time, to distance and differentiate themselves from it (K. Noschis, 1982) in a process whereby every city (and the individual urban elements that make up the city) offers every human being emotional stimuli, emotional recognisability and sensory stimuli such as to produce attraction or rejection, harmony or disharmony, empathy or esopathy. In this rather anthropomorphic perspective of the man-city relationship one can even talk of the construction of negative identity when an individual identifies with an urban space that is adjudged to be perverse and perverting.

In short, if cities, neighbourhoods and houses are to have individual identity, they must be similar to others (if they cannot be reflected in known qualities, they will not be able to recognise themselves or be recognised) but, at the same time, different (otherwise they will not be identified); they must know how to meet the expectations of many people (expressed in normative and/or implicit ways) by maintaining their personalities and must continue to develop these relations by reconciling continuity and change in the diachronic dimension people call life and which, in spatial terms, is history.
“Identity is a kind of virtual place, which is indispensable to us as a point of reference and for explaining certain things, but, in truth, it does not possess a real existence” (C. Levy-Strauss, 1977).
According to H. Proshansky (1972), the identity of a place has to do with the dimension of self which results from the interaction between the conscious and unconscious processes of each individual in relation to their environment. In other words, we identify a place (that is, we attribute an identity to it) through institutionally learned notions (culture), notions which have been taught by experience and traditions (folkways, customs or “urban legends”), notions which have been imposed by social rules (mores), or else through an unconscious (or unaware) process which elaborates numerous signals formulated on the basis of affective or sensory codes that arrive in “swarms” of varying sizes at a level below the threshold of possible rational decoding. Using terms that the now routine use of computers has made familiar to everybody, each spatial experience forces our minds to open a file which is generally interpretable and can be called up onto the screen at any moment, and the rest of which is contaminated by interferences or is in the memory but not available. This takes nothing away from the fact that the entire file gives us the mental image of a certain place, a more complex or more reduced image of reality and its iconographic reproductions (which are never the same).
Each spatial form has an identity, each identity an image, each image is made up of signals (or signs) and can be represented in icons (photos, films, figurative drawings that have an analogical relationship with space), marks (footprints in the sand, the traces of tyres which have a causal relationship with space of physical proximity) and symbols (the Milan Cathedral, the Lanterna in Genoa, the Mole Antonelliana in Turin) which have a conventional relationship with space.
The concept of identity has been used, also with reference to urban or spatial identity, by psychologists, psychoanalysts, sociologists, anthropologists, geographers and designers, with various meanings and to various purposes. Another architect, R. Arnheim, said: “Some readers may object that my descriptions drift in space, since they do not specify who the observer is or define his historical, social and individual conditions … my reply to this objection is to say that I hope to understand why, given their particular conditions, they see what they see” (1981). G. Cullen introduces the concept of “serial vision”, according to which the physical and cultural environment of the city is formed by a series of images on the basis of various paths and different positions taken by the observer for whom “reading proceeds by a succession of details coordinated by gazes, the first of which is the most important and probably decisive” (1970). For B. Hillier there are three analyses underlying the reading upon which any urban research into social, cultural and psychological dynamics is based:
- the analysis of the object in itself
- the analysis of the ways in which society uses and modifies the environment to obtain differentiated spatial configurations
- the analysis of the effects of the environment on societies.
“Architecture is not a “social art” simply because its structures are important visual symbols of society, but also because, through the way in which the structures themselves, individually and collectively, create and order space, we can recognise societies that exist and have a certain form” (1984).
According to C. Norberg-Schulz, “The analytical study of architecture loses sight of the concrete character of the environment, or in other words that quality which man identifies and which gives him a sense of the existential” (1963).
Identity of place has to do with the “genius loci, that is, that total qualitative phenomenon which is an integral part of existence and not an abstract localization, a combination of concrete things with their material substance, form, extension and colour” (1979).
Aldo Rossi has written: “the forms of territory and the city generated by geographical, social, economic, political, etc. factors that are enclosed and interpretable in the structure of individual urban features not only reflect the characteristics and methods of organisation typical of the culture but also become expression of place if they have unique or particular characteristics that are stored in collective memory” (1966).
The constant factor in all these various interpretations remains the fact that “identity” means being equal to oneself and different from others, and to identify oneself means recognising oneself in someone (or in something or somewhere else) and not in others. Images and mental and material representations play a fundamental role in the construction of identity and in the processes of identification, and in their turn they are prompted and fed by signs and symbols which – as codes – must be known and knowable to be able to enter into that process of communication which is at the basis of the construction of images that contribute to the formation of identity.

( trad. : I. Harvey)